Bij thermisch printen loopt het papier langs een thermische printkop waarbij de bedrukking door verhitting aangebracht wordt. Van deze techniek maken onder andere de etiket- of labelprinters of bonprinters van Zebra, Star, Epson, Datamax, Intermec, Citizen gebuik. Thermisch printen kan op 2 manieren gebeuren: direct thermal en thermal transfer.
Direct Thermal (DT):
Bij direct thermal wordt rechtstreeks op het thermisch papier geprint. Het papier heeft een thermisch toplaag/coating die door verhitting zwart kleurt.
Voordeel: Geen waxribbons nodig. Eenvoudige bediening printer; een item nodig.
Nadeel: na enige tijd wordt onder invloed van licht en temperatuur de toplaag donkerder waardoor de bedrukking minder duidelijk wordt, of de bedrukking kan ook vervagen. Thermische etiketten zijn fractioneel duurder dan een gewoon etiket en een waxrol. Beperkt aanbod van etiketten. Door rechtstreeks contact papier met printkop kortere levensduur printkop (vooral bij printers voor grote print producties)
Toepassing:Geschikt voor bedrukkingen die minder lang moeten meegaan zoals kassabonnen of verzendetiketten (DHL, TNT).
Thermal Transfer (TT):
Bij thermal transfer wordt op gewoon papier (of andere drager) geprint door middel van een waxribbon/waslint. Tussen printkop en papier loopt een waxribbon mee dat door verhitting (zwarte) wax op het etiket/label overzet.
Voordeel: Bedrukking blijft lang leesbaar en geen verkleuring van papier, gebruik van diverse soorten van drager (papier, kunststof). Er zijn verschillende kwaliteiten wax of resin die zich onderscheiden door zwarting, krasvastheid, bestand tegen chemische stoffen of extreme temperaturen, bestendigheid tegen weer en wind, de hechting op de ondergrond (papier, polyesther, polyethyleen). Fractioneel goedkoper (inclusief waxribbon) dan thermische etiketten. Grote verscheidenheid aan producten (etiketten en ribbons). Meer geschikt voor met hoge resolutie printen en langere levensduur printkop (vooral bij printers voor grote print producties)
Nadeel: Naast de etikettenrol ook een bijpassende waxrol nodig; de etikettenrol en de waxrol hebben meestal dezelfde lengte waardoor ze gelijktijdig gewisseld kunnen worden.
Toepassing: Voor bedrukkingen die langer leesbaar moeten blijven zoals productlabels of artikeletiketten, labels voor vuilcontainers, magazijnstelling labels, serienummer etiketten etc.